L’epigenetica è una branca della genetica che si occupa dei cambiamenti fenotipici ereditabili da una cellula o da un organismo non dovuti a una variazione della sequenza del DNA (Waddington, 2012).
Le variazioni epigenetiche svolgono un ruolo importante nel regolare processi biologici chiave come la differenziazione cellulare, l’imprinting genomico e l’inattivazione del cromosoma X.
I cambiamenti epigenetici hanno tre caratteristiche:
1) dipendono dall’ambiente
2) sono ereditabili almeno nelle prime 3 generazioni
3) sono dinamici durante la vita epotenzialmente reversibili
Una modificazione epigenetica può essere intesa come un cambiamento adattativo operato dalle cellule, in adattamento all’ambiente. Per esempio, i neuroni possono adottare dei meccanismi epigenetici per l’apprendimento e la memoria, attuando dei cambiamenti fisiologici. Alcuni cambiamenti possono però essere patologici, come nel caso dei disturbi mentali o dei tumori.
dr.ssa Susanna Ancora, Psicologa e Neuropsicologa
